autovrije proefopstelling ‘t Olleken op De Reep
dinsdag 1 februari 2022
Geraardsbergen – Vandaag loopt de proefopstelling aan ‘t Olleken af. De smalle doorgang tussen de Reepstraat en de Gentsestraat was de voorbije drie maanden autovrij gemaakt.
Dat zorgde voor een verkeersveilige en vlotte doorgang voor voetgangers en fietsers, jong en oud. Ondanks de ongelukkig gekozen periode voor die verkeerswijziging tvv de zachte weggebruikers (herfst, winter), werd ze toch veelvuldig gebruikt voor voet- en fietsverkeer. Voor de schoolgaande jeugd (en hun ouders) was het beslist een verademing, om op een veilige manier naar de verschillende stadsscholen te kunnen. Ook als verbinding tussen het stadscentrum en de sporthal De Veldmuis bleek het een nuttige aanpassing. Bovenal was het autovrij straatje een opluchting in een stadsrand overladen met auto’s.
Fietsbeleidsplan
Voor een stad die nog steeds gedomineerd wordt door autoverkeer was dit een stap in de goede richting: deze kleine ingreep zonder grote infrastructurele aanpassingen zorgt niet enkel voor een veilige doorgang voor voetgangers en fietsers. De autovrije situatie zorgt er ook voor dat doorrijdend autoverkeer zonder bestemming in de omliggende straten eerder wordt afgeraden. Op termijn (wanneer de aanpassing is ingeburgerd) zal dat ook zorgen voor minder autoverkeer in de aansluitende straten en bij uitbreiding naar het stadscentrum toe.
In die zin sluit deze autovrije doorgang prima aan bij het recente fietsbeleidsplan en de ingevoerde fietsstraten in het stadscentrum. Het is de intentie van het stadsbestuur om in te zetten op veiliger, rustiger en minder vervuilend verkeer in de stad. Stad Geraardsbergen sloot immers samen met 20 andere gemeenten in 2019 aan bij Klimaatgezond Zuid-Oost-Vlaanderen: daarmee uitte het lokaal beleid de intentie om in te zetten op een meer duurzame manier van leven voor bewoners en bezoekers.
‘Over de fietsstraten krijgen we alleen maar positieve reacties’, zegt schepen van Mobiliteit Fernand Van Trimpont. Onder zijn impuls heeft Geraardsbergen eindelijk een fietsbeleidsplan (gericht op de functionele fietsers) En het is een feit dat er sinds de invoering van de fietszone meer fietsers in het stadscentrum te merken zijn. Notabene, autoverkeer is nog steeds welkom in de elf stadsstraten waar die regeling werd ingevoerd.
Enkel autoverkeer met bestemming in de straat
Uiteraard zorgde de tijdelijke wijziging aan ‘t Olleken ook voor ongenoegen. Van autorijders dan. Nochtans bieden de aansluitende straten een perfect alternatief. Die straten zijn ook beter voorzien op autoverkeer dan de smalle, conflictueuze doorgang: met autoverkeer er bij is er geen veilige doorgang aan voor voetgangers en fietsers.
Dit ene stukje autovrije straat maakt het niet onmogelijk voor autoverkeer om de stad in of uit te rijden. Dat er meer auto’s zijn in de aansluitende straten is geen geldig argument om deze autovrije doorgang op te geven: het autoverkeer is het probleem en daaraan moet verholpen worden. Enkel met minder autoverkeer wordt de verkeerssituatie veiliger en meer leefbaar voor iedereen. Doorgaand autoverkeer zonder bestemming in de straat kan beter geweerd worden. En dan zal het ook voor het relevant autoverkeer makkelijker doorkomen zijn.
Ook het feit dat er in ‘t Olleken nog geen ongelukken zijn geregistreerd mag geen reden zijn om deze autovrije situatie terug te draaien.
Tenslotte is de roep van tegenstanders om er een doorgang voor autoverkeer in één richting van te maken, evenmin een oplossing: dat zal zorgen voor sneller autoverkeer en nog meer gevaar voor de zachte weggebruikers.
Coalitie voor een leefbare stad?
Er volgt nu nog een bevraging, vnl. bij buurtbewoners. Spijtig dat die niet is ingeleid met een mobiliteitsvisie van de toekomst. Dat zou zeker kunnen helpen om burgers op een positieve manier mee te nemen naar een meer autoluwe stad.
Het valt nog te bezien hoe het stadsbestuur hiermee zal omgaan. Zal de coalitie steun geven aan de bevoegde schepen Van Trimpont? Zijn fietsbeleidsplan maakte een duidelijke keuze tvv voetgangers en fietsers. Met de ingevoerde fietsstraten in het stadscentrum zette hij een eerste stap naar een luwer autoverkeer in en rond de stad.
Indien deze verkeersregeling nu behouden wordt en ‘t Olleken autovrij blijft tvv voetgangers en fietsers, zet het stadsbestuur een volgende stap naar een meer leefbare stad, waar het goed wonen en vertoeven is, voor iedereen.
Als fietsbeweging is Fietscampagne vzw er in ieder geval voorstander van om ‘t Olleken autovrij te houden. Op de steun van de leden van Fietscampagne vzw kunnen onze lokale leiders hiervoor rekenen.
Wim Schrever voor Fietscampagne vzw
